Empathisch ondanks oorlog

In ‘The War Rooms’, een gebouw naar ontwerp van Stonewood Design, loop je als bezoeker met een koptelefoon door het museum heen. Audioverhalen starten zodra je een ruimte binnenloopt. Deze verhalen over de militaire strijd, de cultuur van de Boeren in Zuid-Afrika, de rollen van de zwarte bevolking en over Emily’s welzijnswerk in de Britse kampen worden synchroon afgespeeld met animaties en video’s. Ook het licht loopt geprogrammeerd in de tijd mee, waardoor elk hoofdstuk in elke ruimte de bezoeker het verhaal laat beleven alsof die er zelf bij is. Originele objecten in oplichtende vitrines benadrukken de authenticiteit van dit stuk geschiedenis.

De emotionele impact van de oorlog is voelbaar bij het horen van de persoonlijke verhalen van een Britse soldaat en een Boerencommando en zijn gezin. In een scène in een pub meldt een 18-jarige soldaat zich enthousiast aan voor het leger; een paar ruimtes verder toont een grote videoprojectie hoe hij gedwongen wordt een Boerenhuis plat te branden terwijl de bewoners hem smeken om het niet te doen. Het maakt zowel dader als slachtoffer. Een aantal scènes later kijkt de bezoeker te midden van een scenografie van tenten naar geprojecteerde originele foto’s uit de concentratiekampen. Emily vertelt hier over de door haar ter plekke genoteerde belevenissen van vrouwen uit die kampen.

Aan de hand van haar verhaal tonen we dat mensen met het juiste bewustzijn zelfs in een oorlogssituatie op een vreedzame manier invloed kunnen uitoefenen, door vast te houden aan waarden als menselijkheid en empathie. De tentoonstelling benadrukt het belang van deze waarden in tijden van conflict en laat zien hoe de geschiedenis zich blijft herhalen zolang dat niet gebeurt en waarom het belangrijk is om haar voorbeeld op een grootse manier voor het voetlicht te brengen.